By Joshua Voss, Profesor asistente de investigación - Instituto Oceanográfico de la Universidad Atlántica de Florida
10 de Junio de 2017
La bandeja de recogida de muestras del ROV, incluyendo el manipulador, es la clave para el muestreo exitoso de especímenes durante nuestra misión. Las muestras pueden variar ampliamente en su integridad estructural. Algunas salen del sustrato subyacente como individuos enteramente intactos, mientras que otros, como esta esponja amarilla Halichondridae, se rasgan fácilmente permitiendo que recojamos una porción de la esponja, dejando el resto para curarse y regenerarse. Crédito de la foto: Expedición de los Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 624 KB).
Como principal investigador de corales para esta etapa de la expedición, mis principales responsabilidades incluyen identificar y catalogar la diversidad y abundancia de corales duros (Scleractinians), corales negros (Antipatharians), corales blandos (Octocorals) y otros cnidarios como anémonas e hidroides. Con mi competente y entusiasta contraparte científica cubana, Juliett Méndez, investigadora de corales y especialista en zonas marinas protegidas del Centro Nacional de Áreas Protegidas de Cuba (CNAP), pasamos largas horas con los ojos fijos en las increibles imágenes del video de alta definición en vivo, escaneando intensamente cada coral que pudimos encontrar. Además de caracterizar a las comunidades de coral, otro de los principales focos de investigación de esta expedición es que mi equipo de investigación está evaluando la conectividad de los corales entre los arrecifes cubanos, floridanos, los del noroeste del golfo de México y de Belice. Puede leer más sobre las metas de este estudio financiado por CIOERT en el registro de misión del 23 de mayo escrito por mi estudiante Michael Studivan.
El movimiento de torsión del manipulador nos permite girar y eliminar eficientemente los octocorales ramificados, como este Swiftia. Crédito de la foto: Expedición de los Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 568 KB).
Más allá de mi papel como científico de corales, también estoy encargado de las recolecciones del vehículo operado remotamente (ROV) en esta etapa, tomando el control del manipulador para recolectar una gran variedad de animales invertebrados y plantas del fondo marino. El ROV Mohawk (ver registro de misión de Jason White del 19 de mayo) es propiedad de la Fundación Nacional de Santuarios Marinos y es operado por el Programa de Vehículos Submarinos de la UNCW. La bandeja de recolección de muestras fue construida por el Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida para imitar algunas de las capacidades de recolección de los sumergibles del Johnson Sea Link del Harbor Branch, aunque en una escala mucho más pequeña. Esta plataforma ofrece increíbles capacidades en un paquete altamente eficaz, flexible y ágil que se puede enviar o transladar a cualquier parte del mundo.
Para algunas especies, como este caracol Entemnotrochus adansonianus, la recolección a través de succión es preferible a la garra. Crédito de la foto: Expedición de los Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 352 KB).
Mientras que el muestreo de corales para la identificación taxonómica y los análisis moleculares puede que sea el foco principal de la investigación de mi equipo, en esta expedición las recolecciones de coral representan sólo el 20% del total de muestras recogidas con el ROV. Nuestros colegas nos piden apasionadamente que recolectemos esponjas y algas cada vez que ven un organismo que creen que puede ser nuevo para la ciencia, o al menos un nuevo registro para Cuba. En una expedición donde casi todos los sitios de buceo están siendo observados por primera vez, nuestra curiosidad científica y el deseo de muestras siempre superan lo que puede lograrse en una inmersión de 3 o 4 horas. Por lo tanto, la selección escrupulosa de muestras y la recolección rápida y eficiente son primordiales. Durante nuestro tiempo en Cuba, en nuestro mejor momento hemos recolectado 22 muestras durante una sola inmersión ROV.
La variedad de tamaños, formas y robustez de las muestras requieren creatividad y toma de decisiones cuidadosa para determinar si un acercamiento contundente o un toque sutil serán la técnica de recolección más efectiva. Siempre existe el riesgo de perder una muestra en las profundidades o, peor aún, dañar el manipulador mismo y comprometer futuras recolecciones. A menudo, tensos momentos pasan cuando las mandíbulas del manipulador se cierran sobre un espécimen de coral delicado, o cuando una muestra grande de esponja se ajusta con cautela para que quepa dentro de la caja de recolección de muestras biológicas del ROV. Una vez que una muestra cae en su lugar y se almacena con seguridad, nuestro exuberante equipo a menudo rompe en canciones y aplausos ... mientras yo doy un suspiro de alivio inmenso.
Con los penetrantes ojos de nuestro equipo de investigación, el posicionamiento puntual del R/V Walton Smith gracias a nuestro capitán Shawn Lake y primer oficial Stuart Bell y el pilotaje experto del ROV Mohawk por Lance Horn y Jason White, hemos podido recolectar unas sorprendentes 327 muestras durante la Expedición de Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba, eclipsando las 298 muestras totales que el ROV Mohawk había reunido en sus anteriores cuatro misiones de muestreo combinadas. También estoy muy feliz de informar que hoy hemos completado con éxito nuestras operaciones con el ROV y su manipulador y bandeja de muestras están en perfecto estado, listos para la próxima ronda de exploraciones y recolecciones emocionantes en las profundidades de nuestros océanos.
En el momento en el que entramos en modo de recolección, la persona que maneja el manipulador es instantáneamente consciente de que toda la tripulación (11 científicos y 6 tripulantes) están a la espera de se logre la tarea con éxito ... ¡SIN PRESIÓN! Crédito de la foto: Expedición de los Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 376 KB).
El Dr. Voss y la colaboradora cubana Juliett Méndez están claramente muy satisfechos con dos de las muestras recogidas durante una inmersión de ROV al sureste de Cienfuegos: un coral ramificado Madracis y una esponja naranja Verongida. Crédito de la foto: Expedición de los Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 1.2 MB).
