By John Reed, Profesor de Investigación y Científico Jefe - Instituto Oceanográfico de la Universidad Atlántica de Florida
22 de Mayo del 2017
La parte superior de la pared del arrecife a 45 metros de profundidad está cubierta en una amplia variedad de esponjas (esponjas de cuerda,iotrochota birotulata; tallos de esponjas naranjas, Axinella), gorgonias (abanico de mar, Gorgonia ventalina), corales negros (Antipatharios), y corales escleractinios pétreos. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 498 KB).
Durante los primeros cuatro días del viaje, trabajamos a lo largo de la costa noroeste de Cuba, visitando por primera vez los arrecifes profundos entre La Habana y Guanahacabibes en el extremo occidental, a una distancia de 190 millas náuticas. Los arrecifes de aguas poco profundas bordean casi toda esta distancia, y ahora parece probable que los arrecifes profundos mesofóticos también puedan encontrarse en toda esta región.
Mapa de zona norte. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 116 KB).
Nuestras inmersiones con vehículos operados remotamente (ROV - Remotely Operated Vehicle) fueron en la zona marina protegida (MPA - Marine Protected Area) "Los Pretiles", y dos áreas en proceso de convertirse en MPAs: "Cayo Levisa" y el Archipiélago "Los Colorados". Nuestras inmersiones variaban en rango de profundidad desde los 175 hasta los 40 metros. La geomorfología y biología general de los sitios en esta región consistía de cuatro zonas.
La Pendiente Profunda de la Isla -Deep Island Slope- (175 a 125 metros) es una pendiente escarpada de carbonato (~ 60 °), con substrato liso de roca y pocos bordes. La fauna dominante son varias esponjas y corales negros, pero la diversidad y densidad de organismos es mucho menor que en la zona mesofótica. En las áreas más profundas, las esponjas son dominadas por formas incrustantes desconocidas, pero disminuyen en relativa abundancia a profundidades más superficiales, donde una gran diversidad de esponjas grandes y ramificadas es común.
Un abanico de mar Nicella goreaui y una esponja de vaso Xestospongia sp. encontrada a lo largo de una de las varias pequeñas cornisas en la zona mesofítica (115 metros de profundidad). Las pendientes empinadas no impiden que los organismos prosperen en este ambiente. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 2.2 MB).
La zona mesofótica (125 a 40 metros) es la región con corales hermatípicos, corales gorgónicos, corales negros, algas y esponjas. La zona mesofótica baja se encuentra generalmente entre los 125 a 75 metros y consiste en paredes de roca verticales que son muy rugosas y muy erosionadas con salientes y cavernas. Esta zona tiene la mayor densidad y diversidad de esponjas, algas coralinas y gorgonias, pero no de corales duros.
La zona mesofótica media es la parte superior de esta pared, donde los enormes contrafuertes de roca sobresalen de la pared y están entremezclados con barrancos de arena a unos 20-30 metros de distancia. La arena del arrecife barre a través de estos barrancos durante las tormentas. Aquí encontramos el crecimiento de coral hermatípico a mayor profundidad, principalmente los corales de Agariciaplate (a 75 metros), los corales de Montastraea cavernosa (65 metros) y algas como Halimeda y Lobophora. La parte superior de la pared en esta región es de unos 50-60 metros de profundidad, donde el arrecife se aplana en zonas de estribaciones y canales de uno a dos metros de peñascos y vertederos de arena. Esta es la zona mesofótica superior que continúa en la costa a 40 metros de profundidad. Esta zona tiene la cubierta coralina más densa, además de esponjas, gorgonias y algas.
El vehículo submarino operador remotamente ROV estruje una muestra de una esponja Dragmacidon para Identificación taxonómica, colectada en la parte inferior de la zona mesophotica (120 metros de profundidad). Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 469 KB).
Para confirmar nuestra identificación de las especies del video, también podemos recolectar muestras con el ROV, aunque esto es muy difícil por la corriente y las paredes empinadas. Cada sitio es también único. Por ejemplo, la inmersión en el Archipiélago "Los Colorados" es la más lejana en alta mar a casi 20 millas náuticas, y no es de extrañar que tenga la mayor abundancia de peces. Vimos bancos de Jiguaguas, Pez de perro / Pico de pato, y varias especies de Pargo. Varias especies de Mero también fueron observadas: marrón, negro, gris, y rojo, el cual es muy raro en Cuba. Muchas especies que son raras en los Estados Unidos, como el Blackcap Basslet, son muy comunes en Cuba. Tres Batfish camuflados en estas áreas más profundas nos sorprendieron en una de nuestras inmersiones. Se han observado peces leones desde 150 metros hasta profundidades más superficiales.
Nuestra impresión hasta ahora es que estos arrecifes profundos están muy saludables con aparentemente poco impacto humano. Sin embargo, sí vimos algunos trozos pequeños de líneas de pesca y redes en los dos primeros sitios relacionados con la pesca de aguas poco profundas. A diferencia de muchos arrecifes de coral poco profundos, vimos poca evidencia de corales enfermos o blanqueamiento de corales.
Aunque esto es muy preliminar, y tenemos muchas inmersiones por hacer, parece hasta ahora, que estos arrecifes mesofóticos podrían proporcionar refugio para pesquerías y especies de corales. Cuba es sin duda previsora en haber hecho ya muchos de estos arrecifes (actualmente el 25 por ciento del arrecife completo) zonas marinas protegidas.
Gorgonias como la Swiftia sp (abanica de mar naranja) y Ellisella barbadensis (un coral con tallos naranja) y corales negros como los Stichopathes sp. (coral de latigo espiral) Son comunes a lo largo de las empinadas paredes de la zona mesofítica. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 457 KB).
Una langosta espinosa (Panulirus argus) viene a inspeccionar el ROV durante una colección de coral en la zona mesofítica superior en la parte superior de la pared del arrecife a 45 metros de profundidad. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 304 KB).
