By Cris Diaz, Profesora Investigadora Asociada - Harbor Branch Oceanographic Institute del Florida Atlantic University (HBOI-FAU)
20 de mayo de 2017
El equipo usando el ROV Mohawk para recolectar muestras de corales y determinar la conexión entre poblaciones de aguas cubanas con las de Estados Unidos y el Caribe. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 591 KB).
Es nuestro cuarto día después de llegar al puerto de La Habana, Cuba navegando en el RV Walton Smith, de la Universidad de Miami. Cinco científicos cubanos subieron a bordo con una carga de botellas para almacenar agua. Beatriz Martínez Daranas (especialista en algas del Centro de Investigaciones Marinas de la Universidad de La Habana), Dorka Cobian Rojas (especialista en peces de ECOVIDA, Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba), Jorge Luis Viamontes Fernández (oceanógrafo del Instituto de Ciencias del Mar), Patricia González Diaz (especialista en corales y directora del Centro de Investigaciones Marinas de la Universidad de La Habana) y Linnet Busutil López (especialista en esponjas del Instituto de Ciencias del Mar) fueron recibidos por otros científicos de instituciones de los Estados Unidos: John Reed (científico jefe de la expedición y biólogo, HBOI-FAU), Stephanie Farrington (especialista de base de datos, HBOI-FAU), Michael Studivan (experto en corales, HBOI-FAU), Maria Cristina Díaz Ronda (experta en esponjas, HBOI-FAU), Mingshung Jiang (físico oceanógrafo, HBOI-FAU) y Andy David (biólogo de pesca de Pescas NOAA).
La bióloga de esponjas Cris Díaz ha estado llevando a cabo por 25 años una investigación sobre la fauna de esponjas del Atlántico occidental tropical y del Indo-Pacífico. Sus habilidades bilingües son además un gran recurso para esta expedición conjunta entre Cuba y los Estados Unidos. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 752 KB).
En nuestra primera noche juntos conversamos sobre asuntos generales de la expedición. ¿Deberíamos cubrir todo el perímetro de la Isla o mantener la navegación solo en la costa occidental? ¿Podríamos bucear con el ROV (vehículo no tripulado, según sus siglas en inglés) en 60 locaciones durante los 30 días? ¿Permitirán el clima y los vientos las inmersiones? ¿Podremos bucear usando el ROV en la peligrosa Península de Guanahacabibes?
El líder de nuestra expedición, John Reed, expuso los objetivos de nuestra expedición en inglés y español, y pidió a nuestros colaboradores cubanos su opinión sobre los asuntos en cuestión.
Parte del equipo se reúne en la estación de trabajo para revisar información sobre la travesía (de izquierda a derecha: Stephanie Farrington, Patricia González Sánchez, Cris Diaz y Linnet Busutil López). Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 728 KB).
Los científicos cubanos fueron muy claros sobre que la exploración debe recorrer toda la Isla. Nos hablaron sobre algunos sitios que debían priorizarse teniendo en cuenta tres aspectos: áreas que han sido estudiadas intensamente en lugares de poca profundidad, Áreas Marinas Protegidas (MPAs según sus siglas en inglés), y parques hermanados con reservas o áreas protegidas estadounidenses. En la mañana siguiente los científicos cubanos trabajaron intensamente con Stephanie durante algunas horas haciendo uso de sus conocimientos sobre las comunidades de arrecifes poco profundos, MPAs, corrientes y geomorfología, camellones y cangilones.
Los conocimientos, traducciones y descripciones de fondos que Stephanie y John habían reunido nos permitieron determinar un set de locaciones ligeramente modificado para cubrir la primera etapa de la expedición. John y Stephanie nos enseñaron cómo usar el sistema de la base de datos y cómo insertar información en ella una vez que el ROV esté en pleno buceo.
Muchos de los sitios explorados hasta el momento han estado dominados por esponjas, como las que se ven en primer plano ¡lo que hace muy feliz al equipo de las esponjas! Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 465 KB).
Salimos de La Habana después de reunirnos con funcionarios cubanos de varias instituciones: Carlos Díaz Maza (Director del Centro Nacional de Áreas Protegidas), María de los Ángeles Serrano (Directora del Acuario Nacional), Margarita Lugioyo (Subdirectora de ICIMAR) y Ulises Fernández (Director de Relaciones Internacionales del CITMA). Saludos, bienvenidas y agradecimientos de todas las partes permearon el encuentro.
Llevamos ya tres días de buceo con el ROV, cada cual en su posición y con su equipo. Los expertos en algas y esponjas se sientan juntos (Betty, Linnet y Cristina). El equipo de peces (Dorka y Andy) y el equipo de corales (Patricia y Michael) están en la parte de atrás con el piloto del ROV y con John y Stephanie.
¡El equipo de las esponjas aplaude cada vez que colectan una esponja! Para Betty, recolectar algas mediante proceso de aspiración no es tarea fácil. Los científicos deben gritar al piloto mientras usan el brazo aspirador del ROV. Mientras tanto, el Capitán Shawn Lake desde el puente y a través de la radio, mantiene un control estricto del barco, manteniéndonos cerca del fondo, protegiendo el ROV de la pared del arrecife. Y no olvidemos a nuestro enorme cocinero Peter, quien nos mantiene bien alimentados, ni al resto de la tripulación del Walton Smith, ingenieros y técnicos, que hacen posible toda esta operación.
¡¡¡Somos un equipo!!!
