Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity

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5. June 7

En general, el patrón de zonificación del alga mesofótica en la región oriental de Cuba es similar al que encontramos en la región occidental. En la zona profunda entre los 75 a 150 metros predominan las algas coralinas incrustadas (Rhodophyta). Entre los 50 y 100 metros comienzan a aparecer las especies del alga verde calcificada (Halimeda), junto al alga marrón (Dictyota spp.) entre otras. De los 30 a los 50 metros con frecuencia observamos una alta presencia del alga marrón (Lobophora sp). Esto quizás se deba a la baja presencia de herbívoros (erizos y peces herbívoros) y a la sedimentación que viene de la tierra cercana.

En las inmersiones que hicimos con el ROV en el área de Cayo Coco del Archipiélago Sabana-Camagüey, observamos una diversidad mayor de la Halimeda spp. Es interesante ver cómo los patrones de distribución de estos dos grupos de algas (Ochrophyta o alga marrón y la Chlorophyta o alga verde) parecen cambiar en la zona mesofótica poco profunda de los dos sitios diferentes que exploramos. Me pregunto por qué sucede esto si ambos sitios están en la misma región de la isla (el Archipiélago Sabana-Camagüey).

Otros descubrimientos interesantes fueron las especies no comunes en el área, como el alga marrón (Sporochnus pedunculatus) a 45 metros de profundidad en Cayo Sabinal (Archipiélago of Sabana-Camagüey). Encontramos además nuevos récords de profundidad para especies en la región: la Udotea occidentalis, encontrada a 62 metros y una especie de Anadyomene, vista a 120 metros en Cayo Coco.

En nuestros sondeos con snorkle en los arrecifes de poca profundidad, observamos una diversidad de algas mucho mayor que en la zona mesofótica, con especies de géneros como la Amphiroa, la Sargassum, la Turbinaria, la Dictyota, la Stypopodium, y la Halimeda. Esta diversidad más abundante puede ser debido a la mayor facilidad para obtener muestras que hay en aguas de poca profundidad comparadas con las tomadas con el ROV en aguas más profundas.

Es muy interesante estudiar la distribución de estos organismos tanto en la escala vertical (diferentes zonas de profundidad del arrecife mesofótico) como en la horizontal (diferentes arrecifes mesofóticos). Seguramente tendremos resultados sorprendentes en las investigaciones realizadas en los arrecifes mesofóticos cubanos.

Una de nosotros (Patricia) desea decir que esta oportunidad de compartir con científicos de instituciones académicas estadounidenses, y en particular con el Dr. Dennis Hanisak, ha sido increíble. "Él es muy entusiasta y contagia con su interés y su pasión por las algas. Espero que todo el que lo escuche se sienta motivado al estudio de las algas como nosotros. Les agradezco por participar en esta expedición y por la oportunidad de conocer a todas estas personas maravillosas".

Uno de nosotros (Dennis) dice que ha sido maravilloso para él venir a Cuba a explorar sus arrecifes mesofóticos junto a expertos cubanos. "He disfrutado especialmente trabajar con Patricia, quien tiene su propia pasión por las algas, una energía enorme y una naturaleza inquisitiva muy fuerte; y con la Dra. Beatriz Martínez-Daranas, que fue la psicóloga en la Etapa 1 y que nos dio a ambos muy buenas recomendaciones para nuestras exploraciones de algas".

Ambos pensamos que este viaje de investigación representa un avance significativo en el conocimiento de los recursos marinos de nuestros dos países.