By Participantes del 2do tramo, Expedición: Zona Crepuscular de Arrecifes en Cuba
5 de Junio del 2017
Banco de Silvertown, una meseta similar al Banco de San Antonio que visitamos en la primera etapa, tenía una mayor diversidad y abundancia de peces en la zona mesofótica superior que en otros sitios que visitamos a lo largo de la costa sur de Cuba. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 412 KB).
Han pasado cinco días desde que salimos del puerto de Cienfuegos, intercambiamos parte del equipo científico y comenzamos nuestro viaje de 1,000 millas. El equipo de Zona Crepuscular de Arrecifes en Cuba exploró por primera vez tres lugares marítimos desde el Golfo de Ana María y el Golfo de Guacanayabo, donde continuamos encontrando paredes profundas que se dirigían directamente a la zona mesofótica profunda.
La Cherna o Mero del Caribe (Epinephelus striatus) fue históricamente importante para las pesquerías comerciales de los Estados Unidos y el Caribe, pero ha sido puesto en peligro por la sobrepesca. Vimos esta especie en múltiples sitios a lo largo de la costa sur de Cuba. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 428 KB).
En primer lugar, exploramos el Banco de Silvertown, una meseta similar al Banco de San Antonio, donde nos zambullimos en dos localizaciones. Su zona mesofótica superior tenía gran diversidad y abundancia de peces, entre ellos escáridos o escaros raramente detectados en otros sitios. Los jardines de octocorales predominaron en el mesofótico superior en este banco marino único.
Ochenta millas al este, Cayo Caballones y Cayo Anclitas fueron nuestros próximos sitios de buceo en el Parque Nacional Jardines de la Reina. Este parque nacional es famoso por sus avistamientos de tiburones y el gran tamaño de meros y pargos. Sin embargo, no vimos tiburones en nuestra inmersión con el ROV, excepto por un soñoliento tiburón nodriza en el mesofótico superior. Aquí el equipo comenzó a hacer inmersiones con esnórquel a los arrecifes poco profundos, donde encontramos diferentes especies y corales de hasta 3 metros de ancho.
La Sierra Maestra es una cadena montañosa que se extiende a lo largo de la costa en el sureste de Cuba, levantándose abruptamente desde el mar. Esperábamos que estas terrazas marinas emergentes corrieran hasta la Fosa de Cayman. En su lugar encontramos un fondo arenoso o barroso, con roca coralina que corría suavemente a 170 metros de profundidad. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 1.8 MB).
Al salir de Jardines de la Reina nos impresionaron las enormes montañas de la Sierra Maestra. Inesperadamente, justo después de la punta más oriental del Golfo de Guacanayabo en Cabo Cruz (Parque Nacional Desembarco del Granma) y en las dos siguientes localidades del sur (Chivirico y Punta Imías) el perfil del fondo era muy diferente. En vez de una pared empinada de 40-50 metros de profundidad había una pendiente suave (30-450) mezclada con paredes rocosas. Las cordilleras más altas de la isla de Cuba e impresionantes acantilados de diez metros bordean la costa desde Cabo Cruz hasta Punta Imías. Esperábamos que estas terrazas marinas continuaran hasta la fosa de Cayman. En su lugar, encontramos un fondo arenoso, o fangoso, con roca coralina hasta los 170 metros de profundidad.
A diferencia de las empinadas paredes que habíamos visto en la mayoría de los sitios anteriores, había una suave pendiente (30-45º) en la mayoría de nuestros sitios de buceo a lo largo de la costa sureste. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 580 KB).
Estos fondos más suaves y un poco fangosos tenían una composición faunística diferente en la zona mesofótica profunda. Grandes esponjas de barril en forma de copas, ramificadas, esféricas y pequeñas, antropatarios y corales blandos eran abundantes en estas profundidades. En Punta Chimirico, grandes colonias de corales blancos ramificados, probablemente del género Madracis, crecían abundantemente en la pared a 135 metros. Algunas esponjas típicas como el corto y robusto Xestospongia sp. estaban presentes. Las esponjas de corteza amarilla estaban presentes en todos los sitios. Las esponjas más grandes en forma de abanico estaban en el sur a profundidades de entre 100-125 metros. Estas suaves pendientes combinaban sustrato rocoso y de arrecife con fondos arenosos y encontramos evidencia de avalanchas de arena.
Con respecto a las algas, la clara zonificación de especies observada en la primera etapa de esta excursión se mantuvo hasta nuestro último sitio en el Sur, Punta Imías. Allí la zonificación fue menos pronunciada y hubo una disminución en la abundancia de especies, pero diferentes especies que dominaban. Por ejemplo, el alga marrón Lobophora sp. se convirtió en una especie dominante del espacio en la zona mesofótica superior a través de toda esta región, probablemente como consecuencia de la filtración de nutrientes del terreno montañoso. En la zona mesofótica superior, se observaron peces león en todos los sitios, con el registro más profundo a 150 metros en Cabo Cruz.
El coral cuerno de ciervo o coral cuerno de venado (Acropora cervicornis) fue una vez uno de los corales más importantes del Caribe en términos de su contribución al crecimiento de los arrecifes y el hábitat de la pesca, pero en la década de 1980 sus poblaciones se derrumbaron en toda la Florida y el Caribe debido principalmente a enfermedades. Vimos varios puestos saludables en nuestras inmersiones a lo largo de la costa sur de Cuba. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 621 KB).
Vimos la gorgonia Swiftia exerta a lo largo de las paredes en varias inmersiones, a veces con estrellas cesta viviendo en ellas. Imagen cortesía de Cuba’s Twilight Zone Reefs and Their Regional Connectivity. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 477 KB).
