By M. Dennis Hanisak, Ph.D., Profesor de investigación - Instituto Oceanográfico de la Universidad Atlántica de Florida
13 de junio de 2017
Group photo of Leg 2 scientic party. Crédito de la foto: Expedición de Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 1.4 MB).
¡Ya completamos nuestra circunnavegación de Cuba para explorar sus arrecifes mesofóticos! Terminamos la segunda etapa de nuestra Expedición de los Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba donde empezamos, en La Habana.
Amanecer, cuando llegamos a La Habana el último día de la expedición Crédito de la foto: Expedición de Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 1.6 MB).
Durante el pasado mes, viajamos 2.729 kilómetros (1.475 millas náuticas) en aguas cubanas en la embarcación de investigación Walton Smith de la Universidad de Miami. Nuestra principal herramienta de investigación para las exploraciones del arrecife mesofótico cubano fue el Vehículo Operado Remotamente (ROV) Mohawk de la Universidad Wilmington de Carolina del Norte, con el que realizamos 43 inmersiones de casi 100 horas de tiempo total de fondo y tomamos casi 20,000 imágenes subacuáticas.
Hemos explorado áreas subacuáticas de Cuba que nunca antes habían sido científicamente estudiadas, encontrando nuevas especies y extendiendo lo que se sabe sobre muchas otras. Hemos encontrado, para nuestro asombro, excelentes arrecifes alrededor de toda la isla.
El domingo, pasamos nuestras últimas horas en el barco asegurando los datos de la recolección y los especímenes que serán estudiados por nuestro equipo. Antes de que la mayor parte de nuestro equipo científico desembarcara, convocamos una última reunión en el laboratorio de nuestro barco. Algunos de los científicos de la primera etapa regresaron al barco, junto a varios representantes clave de las agencias cubanas que hicieron posible nuestra expedición. El científico jefe John Reed dio un rápido resumen de la expedición. Se realizaron varias presentaciones en cada una de las cinco disciplinas: Juliett González Méndez (corales), Linnet Busutil (esponjas), Alain García (peces), Patricia González Sánchez (algas) y Daniel Estrada (oceanografía). Se discutieron los planes para futuros encuentros, reuniones científicas y publicaciones.
Los arrecifes mesofóticos de Cuba contienen una increíble diversidad de hermosos organismos. Crédito de la foto: Expedición de Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Descargue la versión de alta resolución (jpg, 2.8 MB).
Aquellos de nosotros que navegamos en el Walton Smith de regreso a su puerto de origen en Miami, tuvimos un viaje un poco agitado, con olas de hasta 6 pies. Fue un buen momento para reflexionar sobre la expedición.
Llegamos sin saber lo que encontraríamos en la mayoría de los sitios que exploramos. Ahora creemos que hemos visto lo que puede ser el hábitat de arrecife mesofótico más extenso y saludable en el Caribe, rodeando toda la isla de Cuba. La magnitud de lo que hemos logrado fue reconocida por todos nosotros cuando concluimos nuestros resúmenes. Carlos Díaz (Director del Centro Nacional de Áreas Protegidas) fue quien tal vez mejor puso en contexto nuestra expedición cuando dijo que era la expedición científica más importante en aguas cubanas desde 1970.
Este es nuestro último registro de misión para la Expedición de Arrecifes de la Zona Crepuscular de Cuba. Al final del mes, el Científico Jefe John Reed publicará un resúmen con más de las estadísticas y logros de esta expedición.
